SZEF SZTABU GENERALNEGO WOJSKA POLSKIEGO – jest „pierwszym żołnierzem”, czyli najwyższym pod względem pełnionej funkcji żołnierzem w czynnej służbie wojskowej, dowodzi SZ RP (przy pomocy dowódców Rodzajów Sił Zbrojnych [RSZ]) do czasu mianowania → Naczelnego Dowódcy SZ i przejęcia przez niego dowodzenia. Jest również organem pomocniczym prezydenta RP w procesie kierowania obroną państwa. Szef Sztabu Generalnego WP [Sz.SGWP] wchodzi w skład MON i jest bezpośrednio podległy ministrowi obrony narodowej, jest jedną z osób na stanowiskach kierowniczych, przy pomocy których minister kieruje działalnością resortu oraz działalnością RSZ w czasie pokoju. Jest wiodącym elementem systemu dowodzenia SZ i posiada zwierzchnictwo nad Dowództwem Generalnym RSZ, Dowództwem Operacyjnym RSZ i Inspektoratem Wsparcia SZ. Na stanowisko Sz.SGWP zgodnie z Konstytucją mianuje prezydent RP. Kadencja trwa trzy lata, z możliwością wyznaczenia na ponowną kadencję (z zastrzeżeniem, że może nastąpić zwolnienie z zajmowanego stanowiska przed upływem kadencji przez prezydenta RP w porozumieniu z ministrem obrony narodowej lub na jego wniosek, jeżeli przemawiają za tym uzasadnione potrzeby SZ).

Sz.SGWP wykonuje swoje zadania przy pomocy trzech zastępców oraz Sztabu Generalnego WP. Do zakresu jego działania należy w szczególności: dowodzenie SZ; planowanie strategicznego użycia SZ, planowanie organizacji i funkcjonowania wojennego systemu dowodzenia; planowanie i organizowanie mobilizacyjnego i strategicznego rozwinięcia SZ; przygotowanie i wyszkolenie SZ na potrzeby obrony państwa oraz udziału w działaniach poza granicami państwa; określenie celów i głównych kierunków w zakresie działalności operacyjnej i szkoleniowej SZ; zapewnienie utrzymania w SZ gotowości mobilizacyjnej i bojowej, programowanie wieloletniego rozwoju SZ; programowanie rzeczowo-finansowe w SZ oraz udział w planowaniu wydatków rzeczowo-finansowych; planowanie i koordynowanie systemu logistycznego SZ; reprezentowanie SZ w najwyższych kolegialnych organach wojskowych organizacji międzynarodowych, których RP jest członkiem; doradzanie ministrowi obrony narodowej oraz sekretarzom stanu w MON w sprawach dotyczących ogólnej i operacyjnej działalności SZ; przygotowanie i utrzymanie stanowisk kierowania w rejonach rozwinięcia zapasowych stanowisk kierowania obroną państwa dla prezydenta RP, premiera oraz ministrów i centralnych organów administracji rządowej wskazanych przez premiera; ochrona obiektów i urządzeń o szczególnym znaczeniu oraz zapewnienie ich funkcjonowania. [Jarosław Tomaszewski, Bogdan Sowa]